一根美國中產階級家庭扔掉的圣誕彩燈，漂洋過海，最后在廣東某處廢品回收企業，變成珠三角制造企業青睞的原材料。

　　這并不是聳人聽聞的“歐美向中國傾倒垃圾”的故事，而是全球廢品回收業運轉的一個案例。國家發改委最近的數據顯示，2013年國共進口廢鋼鐵、廢有色金屬、廢紙、廢塑料等廢物原料 5514 萬噸，貨值 337億美元。

　　廢品回收是與每個人生活息息相關，卻并不為人所熟悉的一個規模巨大的行業，也是一個對經濟波動異常敏感的行業。國際市場廢品原材料的價格，甚至能夠成為世界經濟狀況的指示器。

　　發達國家扔掉的沒有回收價值的廢品，在原材料需求旺盛的國家會成為寶貝。而在過去的三十年中，正是世界各地的廢品，為中國蓬勃發展的制造業源源不斷地提供了原材料。目前，中國近一半的銅，超過一半的紙以及將近30%的鋁都來自廢品，而這其中，相當大比例的廢品是進口自美國、日本等發達國家。

　　中國是全球廢品交易中重要的一環，也是最大的市場之一。從進口廢品中獲得便宜的原材料，給中國節省了自然資源，減少了因為開礦造成的耕地減少和污染排放，以及溫室氣體排放。然而，中國的廢品回收業門檻低，技術差，缺乏監管，污染嚴重，也帶來了慘重的環境損失。

　　除了從業者，亞當·明特也許是最熟悉全球廢品回收產業的人，他是彭博新聞社記者，曾有12年駐華記者經歷，從事新聞業之前，他是美國一個普通廢品回收商的兒子，曾經目睹父親和早期到美國買廢品的中國人打過交道。

　　多年之后，他把自己的經歷，和對全球廢品業的觀察寫成了《廢物星球》（Junkyard Planet）一書，近日在中國出版。

　　全球廢品回收站

　　財新記者：全球廢品回收行業中，中國處于什么樣的地位？有許多聲音認為，進口“洋垃圾”是發達國家的向發展中國家的傾倒行為。

　　亞當·明特：在那些寫有回收標志的垃圾桶里，很多人看到的只是垃圾（garbage），我看到的是可以回收利用的廢品（scraps）。當你看到一堆紙盒，一團電線，你可能會認為這是垃圾，但如果有一集裝箱舊電線，可能會價值幾萬美元。

　　回收再利用并不是中國發明的，人類文明開始時，就開始有回收利用了。在古代如果一把劍磨損了，他們肯定不會扔掉，會融化再鑄一把。真正的回收利用始于工業革命，這是一種很低成本獲得原材料的方式。英國這樣做過，美國也這樣做過。

　　中國開始發展時，對原材料的需求巨大，中國的回收業很快增長為最大的市場，在廣東和浙江，這兩個省份都沒有原材料資源，但卻有原材料需求，但卻沒有市場可以提供。比如，一個小生意人不可能去寶鋼敲敲門，說我要買一噸鐵原料。所以他們怎么辦呢？

　　也就在這時，中國開始從美國進口原材料，很多人認為進口的是垃圾，但事實上這些東西是從美國、澳大利亞、日本等國家運來的廢品。中國的廣東和浙江以為基礎，建立起他們的制造業。中國最繁榮的五個省份也是進口廢品最多的五個省份，這并不是一個巧合，這其中的相關性非常有力。

　　對于世界其他地方，這也是一件大好事。以美國為例，美國是一個非常浪費的國度，人均產生的垃圾量全世界第一，但是美國人在回收利用方面也很擅長，三分之二廢品都會回收利用，余下的三分之一怎么辦？雖然只是三分之一，但這個量比日本全國產生的垃圾量都大。

　　于是中國人就盯上了這一塊市場。起初，廢品的價格非常便宜，甚至免費拿走，運回中國。在歐洲，日本，澳大利亞，同樣的中國買家的事情也在發生。廢品的價格在逐漸上升，因為中國人的購買，現在全球的廢品市場的價格基本由中國決定。

　　最近中國的制造業開始減速，廢品市場也在受影響。我最近回美國，廢品商們都會問我同一個問題，中國人什么時候再來買東西？對于他們來說，因為中國需求量降低，廢品的價格在下降，他們的盈利也變少了。

　　中國就好像是全球的廢品回收站。如果沒有中國，整個全球的廢品回收行業都會受重挫。

　　財新記者：全廢品交易是怎樣進行的？有多大的市場？

　　亞當·明特：根據我剛拿到的數據，2014年，中國從全世界進口的廢品總值，即中國人為買外國廢品所花的錢是230億美元（數據來源是UN Combase）。在中國所有的進口商品中，從體積上來說，廢品進口是最大宗的，比食物等其他產品都要大。

　　實際數據有可能更大，因為很難確定廢品的價格。如果我按銅折價賣給你一批廢銅線，事實上不僅僅是銅線，還有作為絕緣材料的橡膠，所以其價值肯定比銅價要高。

　　廢品是非常有意思的，可以預示原材料市場甚至世界經濟的波動。格林斯潘任美聯儲主席的時候，他最喜歡的經濟指數是廢品價格。因為在遭遇經濟困難時，工廠最先做的事情就是停止購買原材料。

　　給你舉一個我永遠不會忘記的例子。2008年初，我當時在曼谷，當時全球的鋼價處在頂峰，每個人都認為鋼價會持續上升，但是曼谷的廢品回收業者說，廢品鋼已經在降價，這意味著，工廠對原材料的需求已經下滑，他們認為，可能有麻煩了。

　　四個月后，美國經濟遭受重挫。而這個趨勢早就在廢品市場顯現出來，廢品的價格就是如此敏感。

　　現在，廢品市場的價格表現比較平淡，有點像中國的經濟。最近經常有美國廢品回收業的朋友問我，中國經濟什么時候才會重新熱起來，這樣他們的生意才能回暖。

　　財新記者：中國對進口廢品需求的未來趨勢是怎樣的？大量進口廢品是否會持續？

　　亞當·明特：中國對于進口廢品的需求在降低，以后也許印度會迎來建設高峰，成為下一個大市場。

　　同時，中國本地的廢品回收業會慢慢興起。從經濟角度上來說，本地資源當然比進口資源更好，進口廢品對中國來說固然重要，但我也曾聽回收相關的政府部門官員表示，未來中國還是更希望能夠依靠本地的市場——就像在很多方面中國都希望自給自足一樣。

　　雖然目前還很依賴進口廢品，但是中國正在變得越來越富有，已經開始產生大量廢品。中國人也正變得越來越浪費，這終究不是一件好事情，但是對于回收業來說卻是一個利好。

　　就像美國歐洲曾經經歷過的一樣。以前，美國也是有許多小的回收業者，隨著廢品越來越多，他們也在聯合起來，組成更大的生意。以前一個城市可能存在1000個小的回收者，現在可能只有幾個有規模的回收業者。在中國，我相信這樣的事情也會出現。

　　這也是為什么我真心喜愛這個行業，你能看到經濟學的原理在這最原始的生意中的體現。

    亞當·明特（Adam Minter）出生于美國明尼蘇達州一個廢品經銷商家庭，新聞記者，目前受雇于彭博新聞社。他曾用十多年時間觀察和深入研究中國和世界廢品回收產業的發展，著有《廢物星球》（Junkyard Planet）一書，描繪近二十年來中國垃圾產業和社會發展現實，揭秘中國垃圾產業與世界經濟的聯系。